El C-130 cumple 60 años

Vista del FAE-893, uno de los Hércules de la FAE.

Un C-130 de la Fuerza Aérea Argentina.

La Fuerza Aérea Colombiana es una de las tantas que usan estos aviones.

Vista del FAE-894 en Quito.

El FAE-894 es un C-130B, donado por el gobierno estadounidense a la FAE.

La cabina del FAE-894.  Su diseño delata su edad, pero sigue siendo útil.

Visto en Quito en el 2010, un C-130 de la FAC.

Un C-130 de la FAC con colores especiales.

En poco más de 110 años de aviación ha habido aviones que por ciertas características han sobresalido y han sido icónicos y trascendentales.  El Douglas DC-3, el Boeing 747, o el  Concorde por ejemplo, podrían ocupar puestos altos en la lista de aeronaves icónicas, pero hay uno que sin duda debe estar en esa lista, y ese es el Lockheed C-130 Hércules.

Todo data a 1950 cuando hubo la guerra de Corea.  Habían pasado pocos años desde que finalizó la segunda guerra mundial, y los aviones más grandes e esa época volaban con motores radiales.  Aviones estrellas de la segunda guerra mundial como el C-47 (Versión militar del DC-3), C-54 y C-74 (Ambos derivados del Douglas DC-4), Curtis C-46 o Fairchild C-119 sirvieron en esta nueva guerra, pero las exigencias de la misma pusieron en evidencia que los motores radiales se estaban quedando atrás, y se tenían que desarrollar aviones militares de transporte de nueva generación.

El FAE-892 en Quito, Febrero 2007

El FAE-893 es un Lockheed L-100, la versión civil del C-130 que era más larga.

El FAE-894 aterrizando en Quito en el 2010.

El FAE-895 visto en el 2006.  Ya fue retirado de servicio.

Fue por eso que la fuerza aérea estadounidense hizo un llamado en 1951 a los fabricantes de aviones de la época para que se desarrolle un avión de carga de gran capacidad (92 soldados) que no sea desarrollada en base a aviones de pasajeros, sino, que desde un principio sea diseñado para uso militar tal como fueron diseñados los Junkers JU-52.

La Fairchild se había adelantado a esto años antes, y desarrolló el C-123 Provider.  Este avión  fue diseñado para ser un avión utilitario de uso militar: un avión con una cabina de gran capacidad y una rampa que se extendía desde el final del fuselaje para que puedan entrar vehículos de manera longitudinal.  Sus alas altas permitían que el espacio inferior de la cabina se aproveche mejor que aquellos con ala baja.  

Vista de un Fairchild C-123.  Para el ojo inexperto, parece un Hércules de lejos.

La Lockheed  observó lo particular del diseño del C-123 y decidió hacer una versión mejorada.  De aquí nació el Lockheed C-130 “Hércules”, el mismo que todavía vuela hasta hoy.  Las mejoras principales del C-130 vs. El C-123 eran: Mayor tamaño y capacidad (El fuselaje del Hércules mide 29.79 metros vs 23.09 metros), y sus motores:  El C-130 vuela con 4 motores turbohélices Allison T56 mientras que el C-123 volaba con 2 motores radiales P&W R-2800.  En esa época, los turbohélices recién se estaban desarrollando, y el T56 de Allison, que fue diseñado específicamente para el C-130 dio muy buenos resultados.

Otras grandes características del diseño del C-130 eran su alcance de 2000km, y su capacidad de salir de pistas cortas y pistas no asfaltadas aun con un motor apagado.

El 23 de Agosto de 1954 el prototipo del Lockheed C-130, que se conocía como YC-130 hizo su primer vuelo.  Con esto, el C-130 cumple el record del avión militar con mayor tiempo de uso, cumpliendo hoy 60 años.  Los primeros prototipos variaron un poco en el diseño de la nariz, pues no tenían radomo y se veían ñatos.  Tras resultados positivos y algunas mejoras, el C-130 finalmente fue introducido oficialmente en diciembre de 1956 como C-130A.

Un C-130 de la Fuerza Aérea Argentina en Buenos Aires.

Un C-130 de la FAC en Quito.

En el 2009 nos visitó un C-130 de la FAV.

Un C-130 de la fuerza naval americana estuvo en Quito en el 2005.

Paralelamente, otros fabricantes presentaron diseños en base al pedido de la fuerza aérea, pero no fueron superiores al C-130.  Douglas desarrolló el C-133 Cargomaster, un avión de 48 metros de largo, 54 metros de envergadura, ala alta, y 4 motores, es decir un avión similar pero más grande que el C-130, y un avión que en principio parecería mejor que el Hércules.  Lastimosamente este avión por su diseño tenía una configuración que no podía almacenar cierto tipo de carga, y sus motores eran muy débiles para el tamaño y la capacidad.

El C-130A todavía tenía espacio a mejoras, pues su capacidad de combustible era poca, y sus motores solo tenían 3 palas.  En 1959 se desarrolló la versión mejorada, el C-130B.  Con el tiempo se han ido produciendo diferentes versiones mejoradas de este avión: C-130 C, D, E (Con mejora en el alcance y autonomía).  Un hito fue el C-130H que contaba con mejores motores, modificaciones en las alas, y mejoras en el material para evitar fatiga estructural.  Este modelo se introdujo en 1964 y siguió en producción hasta 1996.  En 1999 se presentó el Lockheed Martin C-130J Súper Hércules: Una versión mejorada del Hércules con mejores motores, mejor aviónica, y mejoras en muchos sistemas.

El C-130 sin embargo, demostró ser un avión tan versátil que se lo ha usado para diferentes usos, no solo para transporte de carga.  El KC-130 se la utiliza como tanquero para reabastecer de combustible en el aire a otras aeronaves.  El AC-130 es la versión con armamento del C-130 el cual fue introducido para uso en la guerra de Vietnam.    Una versión civil del C-130 se desarrolló y con un fuselaje más largo se lo denominó el L-100.  De hecho, el FAE-893 que todavía se encuentra en servicio para la FAE es un L-100.  El C-130 también ha servido para usos no militares, tal como monitorear e investigar fenómenos meteorológicos, combatir incendios, y para ayuda médica y humanitaria.

Se experimentó adaptar JATO (Jet Assisted Take Off o Despegue asistido por propulsores), un mecanismo para que el avión pueda despegar con ayuda de propulsores en pistas muy cortas.  El C-130D tenía esquís en su tren de aterrizaje para poder aterrizar en nieve.  El DC-130 cuenta con 4 drones bajo las alas para reconocimiento.  Los EC-130 se utilizan para varias funciones, entre esas armamento electrónico para deshabilitar las comunicaciones del enemigo.   Existen un sinnúmero de modificaciones y adaptaciones al C-130 que demuestran lo versátil que ha sido este avión a lo largo de 60 años.

Actualmente, las fuerzas armadas de 69 países a nivel mundial tienen en servicio al C-130.  6 diferentes países utilizan el C-130 o sus variantes para operaciones civiles.  Hasta el 2009 se habían producido más de 2300 Lockheed C-130.  Los marinos estadounidenses tienen un C-130 llamado “Fat Albert” como parte de la exposición aérea “Blue Angels” y Fat Albert protagoniza unos shows espectaculares en las ferias aéreas.

Vista de la cabina de un C-130 Argentino.

Vista de los asientos para tropas del C-130.

Los paracaidistas en el FAE-894 antes de un salto.

La puerta de carga grande y rampa del C-130permiten muchas oportunidades.

Saltando desde el FAE-894.

En Ecuador, el C-130 ha formado parte del Ala de transportes #11 de la Fuerza Aérea Ecuatoriana desde 1977, y opera regularmente estas aeronaves.  En el antiguo mariscal sucre, en el museo de la FAE se puede apreciar a un C-130 preservado que se utiliza como sala de proyección, y en su plataforma, 2 C-130 que se han dado de baja.

Como homenaje a estos 60 años de vida del legendario “Hércules”, me gustaría compartirles esta colección de fotos de los diferentes Hércules en nuestro país, y por qué no, otros Hércules los cuales he podido capturar en estos años.

El FAE-893 en el Festival Aéreo 2013.

El C-130 de la FAC en la F-Air.

Vista frontal del FAE-893.

Visto en Buenos Aires, un C-130 Argentino.

La cabina del C-130 Argentino.

Vista de la cabina del FAE-894.

Otra vista del C-130 Argentino.

El FAE-895 en Quito, Diciembre 2006.

El FAE-894 en el 2007.

Visto en Morón, Argentina, un C-130 Argentino.

De vuelo en el FAE-894.

Un C-130 de la Fuerza Aérea del Perú en Lima.

El C-130 de la FAC con colores especiales.

Un C-130 de la FAC con colores normales.

El FAE-894 aterrizando en Quito.

Otra vista del FAE-894 en Quito.

Acercamiento del FAE-893.

Los C-130 de la FAE llevan camuflaje.

Marzo del 2014: 2 de los 3 C-130 que quedan en el antiguo Mariscal Sucre.

Poco a poco los C-130 salen de servicio, pero la mayoría siguen volando.

Fuentes: Wikipedia, Enzyklopadie der Flugzeuge - Aerospace Publishing.